Ya hemos analizado los inicios de la presencia negra en Nueva España. La llegada de unos pocos descendientes africanos con Hernán Cortés en 1519 y la afluencia mucho mayor en los siglos XVII y XVIII. Los esclavos negros fueron traídos a Nueva España después de que los conquistadores españoles agotaran su mano de obra gratuita de la población nativa. También analizamos sus influencias culturales reflejadas en México: plantas africanas nativas traídas al Nuevo Mundo, especias y métodos de cocina que se han convertido en parte de la cocina, la danza, la música y los patrones de habla mexicanos.
En este artículo me gustaría hablar de la influencia intelectual, social y política de los descendientes africanos en México. Es común estereotipar la influencia de los descendientes africanos simplemente por su contribución a la comida, la música y la danza. Si bien estas son contribuciones verdaderas, los descendientes africanos han demostrado habilidades y capacidades iguales a las de otras sociedades y grupos humanos. Además de sus contribuciones a la economía, la sociedad y la cultura, los afrodescendientes influyeron y participaron en varios movimientos políticos en México.
Otro mito común es que los esclavos africanos, en México y en otros lugares, eran dóciles y simplemente se dejaban someter y maltratar. Algunos lo utilizan como justificación para afirmar que esta sumisión es lo que los llevó a ser esclavos durante tanto tiempo. Nada más lejos de la verdad. Los africanos en América utilizaron diversos medios para obtener la libertad, incluidas las rebeliones de esclavos, incluso cuando los rebeldes sabían que el resultado probable podría ser la pérdida de vidas, no la pérdida de cadenas.
La resistencia a la esclavitud adoptó muchas formas además de las revueltas abiertas. El suicidio, el aborto voluntario y el infanticidio fueron las angustiosas decisiones que tomaron algunos esclavos al negarse a aceptar su posición y tener hijos en la esclavitud. El padre Alonso de Sandoval habló en nombre de todos los seres humanos cuando escribió en 1627 que: “El amor a la libertad es natural”.
Durante los primeros 300 años de su presencia en la Nueva España, la principal preocupación de los descendientes de africanos era la supervivencia y el sueño de la libertad. Con ese objetivo primordial en la vida, es imposible adquirir una educación o elegir un camino distinto al decretado. Incluso si el deseo existía, el acceso siempre se negaba. Es por eso que no tuvimos grandes escritores o intelectuales afro mexicanos en esos siglos. No fue por falta de capacidad, fue por falta de oportunidades. Las mujeres corrieron la misma suerte a lo largo de la historia: se les negó durante mucho tiempo el poder político y las contribuciones al arte, la literatura y la ciencia.
A pesar de estas limitaciones, varias figuras históricas mexicanas de ascendencia africana se destacan.
Juan Garrido: Según la mayoría de las fuentes, nació alrededor de 1480 en África, probablemente hijo de un rey. Llegó al Nuevo Mundo en 1503 y se unió a Cortés en su conquista de Tenochtitlan. Garrido recibió el reconocimiento por sus servicios del rey de España y ascendió en sus filas. Por sus servicios, recibió tierras de cultivo en las afueras de Tenochtitlan, donde plantó trigo. Es muy probable que se trate del primer trigo que apareció en América.
Continuó acompañando a Cortés en otras expediciones y, finalmente, se retiró con relativa comodidad con una esposa y tres hijos. Murió en 1547 a la edad de 67 años.
Gaspar Yanga: Líder de una importante rebelión de esclavos durante la primera parte del siglo XVII. Se cree que era miembro de la familia real de Gabón. Llegó a Veracruz como esclavo alrededor de 1570. En
1609, él y otro esclavo de Angola, llamado Francisco de la Matosa, unieron sus fuerzas. Dirigieron a 100 luchadores por la libertad hacia la jungla de las afueras de Veracruz, en busca de la libertad.
Los españoles los atacaron con 500 hombres que portaban armas de fuego, pero los luchadores por la libertad utilizaron el terreno para maniobrar mejor que los españoles. Después de dos años, los españoles se vieron obligados a negociar los términos de paz con Yanga, y firmaron un tratado el 3 de octubre de 1618. Se
estableció la primera ciudad autónoma para negros libres, San Lorenzo de los Negros, que ahora ha sido rebautizada como Yanga, y el líder epónimo es considerado un héroe nacional de México, el primer libertador americano.
Actualmente, la ciudad tiene unas 22.000 personas mixtas o mestizas que celebran un carnaval anual el 10 de agosto para celebrar su revolución victoriosa. En la década de 1970 se erigió una estatua de Yanga.
José María Morelos y Pavón (1765 – 1815): conocido como “el siervo de la nación”, nació en Villadolid
(actual Morelia) y fue sacerdote y militar. Se unió al ejército insurgente poco después del inicio de la Guerra de la Independencia en 1811. Se convirtió en el líder del movimiento después de la ejecución de Miguel Hidalgo e Ignacio Allende, y lideró la segunda etapa de la guerra. Además de su contribución a la nación a través de su liderazgo militar, dejó un documento importante: “Los sentimientos de una nación”, en el que delinea su visión de la nueva república liberada. El estado mexicano de Morelos y la ciudad de Morelia llevan su nombre.
Vicente Guerrero (1782—1831): Este político y militar fue un afrodescendiente mexicano que luchó en la Guerra de Independencia. Fue presidente de México del 1 de abril al 17 de diciembre de 1829, cuando
fue depuesto por su vicepresidente, Anastasio Bustamante. Sin embargo, durante su breve mandato fue responsable de un acto histórico de suma importancia.
El 16 de septiembre de ese mismo año, emitió un edicto presidencial que ponía fin a la esclavitud en los territorios mexicanos. Guerrero fue el primer presidente afrodescendiente de México y de todo el continente americano.
Una nota al pie interesante sobre la abolición de la esclavitud en México es el impacto que tuvo en su vecino del norte, los Estados Unidos de América. Abraham Lincoln, casi cuarenta años después, abolió la esclavitud. Pero durante esas cuatro décadas, se estima que entre 3.000 y 5.000 personas esclavizadas huyeron al sur, a México, para liberarse. Aunque fueron considerablemente menos que los casi 100.000 que escaparon a Canadá, el “ferrocarril subterráneo del sur” trajo la libertad a muchos.
Pío de Jesús Pico (1801-1894): Cuarto de diez hijos, su ascendencia era de una mezcla de sangre africana, indígena y española. Fue el último gobernador mexicano de Alta California antes de que el territorio
fuera confiscado por los Estados Unidos en 1848.
Fue uno de los hombres más ricos de California en ese momento y una figura muy influyente. Muchos lugares de California llevan su nombre: la ciudad de Paco Rivera, Paco Boulevard en Los Ángeles, Pio Paco State Historical Park y varias escuelas que llevan su nombre.
Toña la Negra (1912–1982): Aunque Antonia Peregrino nació en la ciudad de Veracruz en el siglo XX, cuando algunos de los obstáculos anteriores ya se habían eliminado, vale la pena mencionarla por su etnia y género. Su abuelo paterno era haitiano que se había mudado a México en el siglo XIX. Se convirtió en actriz y cantante, conocida por sus interpretaciones de boleros del famoso compositor Agustín Lara. La consideró “la mejor cantante de todos los tiempos”. Tenemos la suerte de tener muestras de su maravillosa voz, y aquí está uno de sus éxitos: Toña La Negra - Noche De Ronda (Audio) (youtube.com)
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