A menos de tres horas en coche desde SMA se encuentra un pueblo que, según muchos, se parece a nuestra ciudad de hace veinte años. Pátzcuaro es uno de los 132 pueblos mágicos de México, con edificios bajos, muchas iglesias y una plaza central en forma de jardín con una fuente, rodeada de edificios de dos o tres pisos que crean una arcada alrededor. Pátzcuaro es uno de los pueblos más antiguos, ya sea que se mida por su edad pre o post virreinal y los edificios muestran su edad de manera mucho más notable que los de SMA.
Es bastante evidente que los edificios necesitan restauración antes de que se desmoronen por completo. Una de las razones por las que nuestros edificios han sido restaurados se debe a los esfuerzos de los sanmiguelenses en la década de 1930 y más allá, pero especialmente debido a nuestro estatus como Patrimonio de la Humanidad, declarado como tal por la UNESCO en 2008. Como dato interesante, descubrí que en el momento en que solicitamos esa designación, había muchos otros pueblos de México que esperaban obtenerla, y Pátzcuaro era uno de ellos. Se nos concedió la designación, y los demás todavía esperan obtenerla. El dinero que proporciona la UNESCO ha ayudado a preservar el centro histórico de San Miguel en una hermosa burbuja de tiempo.
Pátzcuaro fue el centro del Imperio Purépecha que cubría la mayor parte del actual Michoacán, Guerrero, Jalisco y partes de Guanajuato, y desarrolló rasgos culturales únicos que lo distinguen de otros grupos mesoamericanos, en particular la metalurgia. El Imperio Purépecha se remonta a principios del siglo XIV; contemporáneo y enemigo del Imperio Azteca, pero nunca conquistado por este último. Después de que los españoles vencieron al Imperio Azteca, persiguieron al líder purépecha, al que torturaron y ejecutaron en 1530, lo que provocó la huida de la gente común.
Durante la siguiente década, los españoles instalaron una serie de gobernantes títeres purépechas, hasta la llegada del obispo Vasco de Quiroga, quien comenzó a instituir medidas positivas. Fundó la catedral y el seminario de San Nicolás en Pátzcuaro, pero su mayor contribución fue su visión para los habitantes de la región y su implementación exitosa.
Usando “La Utopía” de Tomás More como modelo, enseñó a los nativos los fundamentos del autogobierno, trabajando y contribuyendo por igual al bienestar común. Promovió diferentes industrias para cada pueblo para que cada uno se convirtiera en un centro para esa artesanía en particular. Fue respetado y querido por los nativos y llegó a ser conocido como Tata Vasco, el Padre Vasco.
El legado de Vasco de Quiroga se ha conservado durante 500 años, donde incluso en la actualidad hay varios pueblos pequeños que producen productos únicos. Por ejemplo, Paracho fabrica guitarras, mientras que Tzintzuntzan es conocida por su cerámica, Santa Clara por su cobre y Nurio por sus productos de lana. Uno de los productos más singulares originarios de Pátzcuaro, único en el mundo, es la artesanía de hacer estatuas con pasta de maíz.
Esta técnica prehispánica, mediante la cual se utilizan tallos de maíz para hacer esculturas, fue adaptada por los conquistadores españoles para hacer estatuas religiosas. Algunas de las figuras más antiguas de Jesús y la Virgen María se remontan a fines del siglo XVI, y una de ellas, Jesús en la cruz, se encuentra en nuestra Parroquia, traída de Pátzcuaro por encargo a mediados del siglo XVII. Se llama El Señor de la Conquista, y he escrito extensamente sobre él en artículos anteriores, y es nuestro antiguo vínculo con la ciudad de Pátzcuaro.
La técnica y la belleza única de estas esculturas, todas hechas en la región de Pátzcuaro, son muy apreciadas en todas partes. Se pueden encontrar en museos e iglesias de todo México, España y otros países, incluido el Vaticano, donde se trajo una de estas figuras en 2012 y se exhibe allí. La artesanía ha sido nombrada Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO, reconociéndola como única en todo el mundo. Así que nuestra ciudad hermana mayor tiene el reconocimiento de una de sus artesanías antiguas, pero no se ha llevado en su totalidad como lo hemos hecho nosotros.
Hay una historia interesante sobre una de estas esculturas que había sido llevada a España durante el período virreinal. Era costumbre traer no solo bienes -oro, plata, flora y fauna- de Nueva España a la madre patria; también se llevaban artesanías al rey de España para que pudiera apreciar toda la riqueza de sus colonias. Muchas figuras de pasta de maíz fueron a España. Las esculturas tienen espacios huecos, y en una de ellas descubrieron recientemente documentos antiguos que habían sido colocados allí. Los papeles describían el maltrato a los nativos por parte de los españoles, y tal vez quienes las colocaron allí esperaban que algún funcionario, o incluso el propio rey, las encontrara y tomara medidas. Lamentablemente, esta variante de la carta en botella nunca llegó a tiempo a su destinatario, se retrasó casi 500 años.
Hoy en día, Pátzcuaro sigue siendo una ciudad relativamente pequeña con menos de 100.000 habitantes. Su altitud marca la diferencia en la temperatura; es considerablemente más fresco que San Miguel en los meses de noviembre a febrero, por lo que la que la llamo nuestra “hermana más fría”. No tiene nada que ver con la actitud cálida y acogedora de sus residentes, lo que hace de este un lugar encantador para visitar.
Y vale la pena visitarlo más de una vez si desea ver varios de los pueblitos que tienen cada uno una artesanía antigua diferente, y en particular visitar la isla de Janitzio.
Otro placer es ver algunos de los barcos pesqueros, llamados Mariposas debido al parecido obvio con las alas de mariposa que crean las redes. Arriba hay una fotografía antigua que muestra estos barcos, y abajo hay una hermosa pintura de Pico González, un pintor sanmiguelense del siglo XX cuya familia tiene profundas raíces en San Miguel de Allende. Es una hermosa interpretación de la misma escena hecha en óleos. Es difícil decidir cuál es mejor, si la foto que nos da la realidad o la pintura que es la imaginación del artista.
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