Cada año, el 11 de noviembre, miles de jinetes descienden sobre San Miguel de Allende. Llegan de todos los rincones: este, oeste, norte y sur. Los he visto cabalgando a paso lento a lo largo de la ruta hacia Querétaro; a veces grupos de una docena o más, a veces solo unos pocos, en su mayoría hombres, pero unas cuantas mujeres entre ellos, forman la larga cabalgata desde sus ranchos hacia San Miguel. Banderas mexicanas, banderas locales y pancartas sostenidas en alto por algunos jinetes ondean con la brisa.
Es posible que usted también los haya visto, incluso cuando llegan a la ciudad con miles de caballos descendiendo por la Salida a Querétaro en dirección al Centro. Es realmente un espectáculo digno de contemplar. Una tradición milenaria reproducida en nuestro mundo actual de electrónica y avances técnicos, de repente recordando que todo está construido sobre un pasado que siempre está vivo en nuestra ciudad. Qué afortunados somos de vivir tan cerca del ayer.
Cerca del pueblo de El Terrero, a una hora en coche al sur de San Miguel de Allende, hay una gruta en la que se venera una imagen. Se dice que es de San Martín de Tours, o como lo llaman aquí, San Martín Caballero. Los creyentes afirman que la imagen no fue creada por manos humanas, sino que apareció milagrosamente.
San Martín de Tours nació en el año 316, en lo que hoy es Hungría, y su festividad es el 11 de noviembre. De origen pagano, Martín se convirtió al cristianismo siendo joven. Como era hijo de un oficial romano veterano, se vio obligado a unirse a la caballería y sirvió durante dos años. Pidió al emperador romano que lo liberaran del ejército porque dijo: "soy soldado de Cristo: no se me permite luchar". Por esto, fue encarcelado, pero liberado poco después.
Mientras estaba en el ejército romano tuvo una experiencia, que se convirtió en la historia más repetida de su vida. Un día, cuando se acercaba a las puertas de una ciudad francesa, se encontró con un mendigo escasamente vestido. Impulsivamente cortó su capa militar y se la entregó al mendigo. Durante la noche soñó que Jesús llevaba esa vestimenta y por la mañana encontró su capa restaurada y en perfecto estado. La capa se convirtió en una reliquia que los reyes conservaban, llevaban a la batalla y la usaban para hacer juramentos. El sacerdote que cuidaba la capa en su relicario se llamaba cappellanu, el plural es cappellani. La traducción francesa de la palabra latina es chapelains, de donde se deriva la palabra inglesa chaplain. Además, las pequeñas iglesias temporales construidas para la reliquia se llamaban "capella", "pequeño manto". Con el tiempo, todas las iglesias pequeñas comenzaron a llamarse "capillas".
Después de dejar la vida militar, Martín se convirtió en monje y, finalmente, en obispo de la ciudad francesa de Tours. Sirvió en un complejo monástico francés desde el que los apóstoles difundieron el cristianismo. Durante su vida, adquirió reputación de hacedor de milagros y fue uno de los primeros no mártires en ser venerado públicamente como santo. Martín murió en Francia el 8 de noviembre de 397 y fue enterrado fuera de la ciudad de Tours. Es el santo patrón de los caballos y de los mendigos, debido a la historia sobre compartir su manto. Hay muchas pinturas que muestran este evento.
San Martín tiene una conexión con Guanajuato. Existe una historia de que un grupo de indios viajaba en su camino a San Miguel el Grande para participar en una feria en la última parte del siglo XVIII. Llevaban todo tipo de productos que venderían: jarras, ollas y otros artículos. Mientras caminaban por un barranco al anochecer, bajó un torrente y se tragó a tres de ellos. Los desdichados clamaban por ayuda, pero sus compañeros no podían rescatarlos. De pronto apareció un jinete que se lanzó a las aguas a caballo. Salvó a los hombres que estaban siendo tragados por las aguas y los depositó a los pies de sus compañeros. Cuando todos estuvieron sanos y salvos, voltearon a buscar al jinete para darle las gracias, pero este había desaparecido.
Como ya era tarde, los indios decidieron pasar la noche en una cueva cercana. Por la mañana, cuando asomó la luz del día, se sorprendieron al ver en la pared de la cueva la imagen de un jinete, una semejanza del que había sido su salvador la noche anterior. Siguieron su camino y en San Miguel el Grande se acercaron al sacerdote para informarle de los hechos. Él quería ver la imagen. Así que lo llevaron a la cueva, seguido por mucha gente, y todos quedaron impresionados por la imagen que vieron.
Desde entonces, hay una gran celebración de San Martín en el pueblo de Terrero, en las afueras de San Miguel de Allende. Miles de jinetes, hombres viejos y jóvenes, mujeres y niños, llegan desde los cuatro puntos cardinales hacia el pueblo en un período de una semana o más. Acampan en el camino y, una vez allí, asisten a misa a caballo, venerando a San Martín de Tours, a quien llaman San Martín Caballero.
Vista de los jinetes en camino a Terrero
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