Uno de los templos más hermosos de nuestra ciudad es La Inmaculada Concepción, mejor
conocida como Las Monjas. Tiene una historia fascinante no sólo por estar ligada a una de las principales familias del siglo XVIII, sino por la forma en que se construyó el edificio y en lo que finalmente se convirtió.
Manuel Tomás de la Canal y su esposa, María Josefa de Hervás, se establecieron en San Miguel a principios de la década de 1730. Él venía de la Ciudad de México, de una familia española que se dedicó al comercio y acumuló grandes riquezas. Manuel Tomás era un joven adinerado cuando llegó a San Miguel, y poco después de su llegada se comprometió con María, quien también provenía de una familia noble y adinerada de Guanajuato.
Después de casarse, construyeron una nueva casa familiar, el edificio que ahora es el Instituto Allende. Tuvieron nueve hijos, y entre ellos estaba Josefa Lina, la hija mayor. Manuel Tomás y su esposa María murieron en 1749 con una semana de diferencia. Los hijos quedaron huérfanos, pero bien provistos con la gran fortuna familiar, y se casaron y crearon sus propias familias. Josefa Lina, sin embargo, tenía otros planes. Tenía trece años cuando sus padres murieron, dejándole una herencia de 70.000 pesos, lo que era una fortuna considerable. Sus planes no eran los de una vida secular porque desde muy temprana edad había expresado el deseo de convertirse en monja. Así lo hizo, a los 15 años, y con el dinero de su herencia comenzó la construcción de una iglesia y un convento.
El convento se construyó primero y Josefa Lina y un puñado de monjas de la orden de las Hermanas de la Inmaculada Concepción, se mudaron allí en 1765. Cinco años después, en 1770, Josefa Lina murió a la edad de 34 años. Aunque la construcción de la iglesia también se había iniciado durante su vida, no se terminó hasta finales del siglo XIX.
El arquitecto original que trabajó en el edificio fue Francisco Martínez Gudino, y luego contrató a otros cuatro arquitectos. El estilo era barroco, utilizado en la mayoría de los edificios de la época. Sin embargo, Gudino era conocido por sus decoraciones extremadamente extravagantes y las utilizó en el interior de la iglesia.
Desafortunadamente, gran parte del interior fue saqueado durante varias revoluciones y hoy es un espacio muy diferente. Después de la muerte de Josefa Lina, se continuó con algunas obras, pero no fue hasta la década de 1880 cuando finalmente se completó la iglesia y se construyó la emblemática cúpula. Fue Zeferino Gutiérrez quien fue contratado a fines del siglo XIX para terminar el trabajo. Gutiérrez no era arquitecto, era un trabajador de ladrillo y piedra, pero había realizado algunas grandes obras en iglesias y sus ideas y trabajo eran muy valorados. Gutiérrez añadió la magnífica fachada a la Parroquia, un trabajo que le llevó diez años, pero que dio como resultado una mezcla cautivadora de estilos que hace de la Parroquia de San Miguel uno de los edificios más singulares de México.
Gutiérrez tenía la costumbre de mirar las postales que eran muy populares en ese momento. En ellas encontraba fachadas o elementos de edificios de todo el mundo que luego copiaba. Según la historia local, quedó tan fascinado por la cúpula de Los Inválidos en París, el lugar de descanso de Napoleón Bonaparte, que la eligió como modelo para la iglesia de Las Monjas. Su recreación de la cúpula francesa es realmente hermosa, y aunque el exterior de la cúpula no es dorado como en el original, el color amarillo se aproxima al brillo de la de París.
El interior del templo también es impresionante, con los altos muros y columnas, y finalmente, cuando uno llega al altar, está la gigantesca cúpula de doce lados creada completamente con ladrillos. Es igualmente impresionante vista desde dentro, ya que se eleva sobre ella con su intrincado trabajo de ladrillo.
Al entrar en la iglesia, llama la atención la larga nave, las decoraciones más bien escasas (no era la intención original), sino el resultado del saqueo durante las muchas revoluciones y conflictos a lo largo de los siglos. No solo se rompieron y se llevaron muchas decoraciones, sino que también desaparecieron los frescos que decoraban las paredes. Nos encontramos con un interior bastante austero para una iglesiacatólica mexicana, que suele estar mas decorada. Esto crea un efecto sombrío y tranquilizador.
En el interior del templo, nos enfrentamos a una estatua de un santo negro, muy venerado en México y América Latina. San Martín de Porres era un hermano lego de la Orden de los Dominicos que vivió en Perú en el siglo XVI. Debido a su color de piel, no se le permitió ser ordenado, y en su lugar pasó su vida sirviendo a la orden con tareas serviles.
Esta es la razón por la que se le representa con una cesta en la que lleva provisiones o con una escoba, y en Las Monjas se le muestra con ambas.
Una vez que estés dentro de la iglesia y mires a la derecha verás una pared enrejada detrás de la cual está el coro de las monjas. Si alguna vez logras entrar, verás paredes doradas y plateadas que se elevan hacia lo alto, muchas estatuas de santos y muchas pinturas.
El objeto principal detrás de estas puertas es la tumba de Josefa Lina. Una placa en el suelo indica dónde se encuentra, tal como ella había pedido cuando estaba viva: un lugar donde las monjas la pisaran cuando iban a los servicios. Una tumba bastante sencilla en medio del brillante esplendor del espacio.
En Las Monjas hay varias pinturas significativas, y hablaré de cada una de ellas en el próximo artículo. Pero me gustaría mencionar algo de interés, un vestigio actual de tiempos antiguos. A lo largo de la misma pared donde se encuentra la estatua de Martín de Porres, notará una puerta de madera sin importancia. Me dijeron que si quería hablar con la Madre Superiora, debía llamar a una de las monjas. Tenía varias preguntas sobre la ubicación de ciertas pinturas y que pidiera permiso para entrar en el área trasera donde está enterrada Josefa Lina.
Pasé por las puertas y encontré una media pared con otra puerta frente a mí. Arriba había una cuerda que recorría la parte superior de la media pared y, como Alicia en el país de las maravillas, tiré de ella sin estar muy segura de lo que conseguiría. Una campana sonó a lo lejos. Esperé un poco y tiré de la cuerda de nuevo. Una vez más sonó la campana y luego se abrió la puerta y una monja muy pequeña se asomó. Digo “pequeña” porque yo también soy bien baja, pero ella era más baja que yo.Tenía una sonrisa agradable y, después de saludarla, le hice mi pedido. El resultado fue una visita a la Madre Superiora, pero eso es parte de otra historia. Todo lo que quería destacar hoy es esa campana antigua y la cuerda de estilo antiguo que la hace sonar en algún lugar dentro de las dependencias de las monjas.
En el próximo artículo hablaré de algunas de las obras de arte que se encuentran en Las Monjas. Hay varias pinturas que vale la pena considerar y el convento adjunto tiene una historia y riquezas artísticas asombrosas.
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